‘நாங்கள் அணுகலை இழக்கிறோம்’: வெகுஜன சந்தை பேப்பர்பேக்குகளுக்கு அமெரிக்கா விடைபெறுகிறது

ஷெல்லி ரொமெரோ தனது உள்ளூர் பல்பொருள் அங்காடிக்குச் சென்று பல்ப் ஃபிக்ஷனை அலமாரிகளில் இருந்து எடுத்தது போன்ற ஆரம்பகால நினைவுகளைக் கொண்டுள்ளது. “நாங்கள் மிகவும் உழைக்கும் வர்க்கமாக இருந்தோம்; என் அம்மா சில நேரங்களில் இரண்டு வேலைகளில் வேலை செய்தோம்,” என்று அவர் நினைவு கூர்ந்தார். “புத்தகங்கள் மலிவானவை மற்றும் சிறியவை மற்றும் எடுத்துச் செல்லக்கூடியவை என்பது நிச்சயமாக ஒரு விஷயம்.“

பல தலைமுறை வாசகர்களுக்கு, இலக்கியத்திற்கான நுழைவாயில் குளிர் நூலகம் அல்லது மெருகூட்டப்பட்ட ஹார்ட்பேக் அல்ல, ஆனால் ஒரு பல்பொருள் அங்காடி, மருந்தகம் அல்லது ரயில் நிலையம் ஆகியவற்றில் கம்பி ஸ்பின்னர் ரேக். அங்கு, சூயிங் கம் மற்றும் சிகரெட்டுகள் மத்தியில், வெகுஜன-மார்க்கெட் பேப்பர்பேக் அமர்ந்திருந்தது: குந்து, சுமார் 4 அங்குலம் 7 ​​அங்குலம் மற்றும் எளிதாக வாங்க போதுமான மலிவான.

ஆனால் “பாக்கெட் புத்தகத்தின்” சகாப்தம் முடிவுக்கு வருகிறது. அமெரிக்காவின் மிகப்பெரிய புத்தக விநியோகஸ்தரான ReaderLink, பெரிய அளவில் பேப்பர்பேக்குகளை விநியோகிப்பதை நிறுத்துவதாக சமீபத்தில் அறிவித்தது. 2004ல் 131 மில்லியன் யூனிட்கள் இருந்து 2024ல் 21 மில்லியன் யூனிட்கள் வரை விற்பனை குறைந்து பல வருடங்கள் கழித்து இந்த முடிவு வந்துள்ளது, மேலும் ஒரு காலத்தில் தொழிலாள வர்க்கத்திற்கு வாசிப்பை ஜனநாயகப்படுத்திய வடிவமைப்பின் முடிவை குறிக்கிறது.

புளோரிடாவின் ஹியாலியாவின் தொழில் நகரமான லத்தீன் தொழிலாள வர்க்கத்தில் வளர்ந்த ரோமெரோ கூறுகிறார்: “எனக்கு புத்தகக் கடை நினைவில் இல்லை. பாலத்தின் குறுக்கே மியாமி ஸ்பிரிங்ஸில் நூலகம் இருந்தது, ஆனால் எங்களிடம் கார் இல்லாததால் நடந்து செல்லும் தூரத்தில் இருந்த ஹியாலியாவில் எங்களைச் சுற்றி இருந்தது பப்ளிக்ஸ். [supermarket] சில சமயங்களில் நல்லெண்ணத்திடம் இருந்து புத்தகங்களைப் பெறுவோம் [thrift store] கூட.

“அவர்களிடம் ஜனநாயக அம்சம் இருந்தது, அங்கு நீங்கள் எங்கு வேண்டுமானாலும் அவர்களைக் காணலாம், அது ஹார்லெக்வின் காதல் நாவலாக இருந்தாலும் சரி, அறிவியல் புனைகதை அல்லது திகில் நாவலாக இருந்தாலும் சரி, இந்த பிக் ‘என்’ கலவை சாக்லேட் வகை கடை என்று எப்போதும் உணர்ந்தேன்.”

இப்போது நியூயார்க்கை தளமாகக் கொண்ட ஒரு இலக்கிய முகவர், ரோமெரோ ஒரு அமேசான் கிண்டில் வைத்திருக்கிறார், இது ஒரு வெகுஜன-மார்க்கெட் பேப்பர்பேக்கின் அளவைப் போன்றது, ஆனால் ஒன்றிற்குப் பதிலாக ஆயிரக்கணக்கான புத்தகங்களைச் சேமிக்க முடியும். அப்போதும் ஏதோ ஒன்று விடுபட்டதாக உணர்கிறான். “அது மை அல்லது காகிதமாக இருந்தாலும், அவை ஒரு குறிப்பிட்ட வாசனையைக் கொண்டுள்ளன, அது எனக்கும் பலருக்கும் மிகவும் ஏக்கமாக இருக்கிறது.

“நாங்கள் நிச்சயமாக அணுகலை இழக்கிறோம், அது இப்போது மிகப்பெரிய விஷயம், குறிப்பாக இந்நாட்டில், நூலகங்கள் பணமதிப்பு நீக்கம் செய்யப்பட்டாலும், புத்தகங்கள் தடைசெய்யப்பட்டாலும், 200 புத்தகங்களை அகற்றுவோம் என்று ஒருவர் கூறுகிறார், ஏனென்றால் என் குழந்தை மாறுபட்ட எழுத்தாளர்களைப் படிக்க விரும்பவில்லை.

“உதாரணமாக, குழந்தை வெளிச்சத்தில் இருக்கும் அதே நேரத்தில், 14 அல்லது 15 வயதுடைய ஒருவரால் $19.99 அல்லது $21.99 ஹார்ட்கவர் YA புத்தகத்தை வாங்க முடியாது, குறிப்பாக அவர்கள் குறைந்தபட்ச ஊதியம் அல்லது குழந்தை காப்பகத்தில் வேலை செய்தால், அது முற்றிலும் அணுக முடியாததாகிவிடும்.

பேப்பர்பேக் புத்தகங்கள் ஏற்கனவே இருந்தபோதிலும், புரட்சி உண்மையில் 1935 இல் பிரிட்டனில் ஆலன் லேனின் பென்குயின் புக்ஸ் மூலம் தொடங்கியது, ஒரு ரயில் நிலையத்தில் படிக்க நன்றாக எதுவும் கிடைக்காததால் அவரது விரக்தியால் ஈர்க்கப்பட்டதாக கூறப்படுகிறது. அவர் புனைகதைகளுக்கு ஆரஞ்சு, குற்றத்திற்கு பச்சை போன்ற வண்ண-குறியிடப்பட்ட வகைகளை அறிமுகப்படுத்தினார் மற்றும் அவற்றை WH ஸ்மித் செய்தித்தாள்கள் மற்றும் புகையிலை கடைகள் போன்ற புத்தகம் அல்லாத கடைகள் மூலம் விற்பனை செய்தார்.

இந்த வடிவம் 1939 இல் பாக்கெட் புத்தகங்களுடன் அமெரிக்காவிற்கு இடம்பெயர்ந்தது, மேலும் இரண்டாம் உலகப் போரின் போது அமெரிக்க இராணுவம் மில்லியன் கணக்கான “ஆயுத சேவை பதிப்புகளை” துருப்புக்களுக்கு விநியோகித்தபோது தொடங்கியது. இந்தத் திட்டம் கல்வியறிவில் பெரும் அதிகரிப்புக்கு வழிவகுத்தது மற்றும் திரும்பிய வீரர்களிடையே வடிவமைப்பிற்கான பசியை ஏற்படுத்தியது. போருக்குப் பிந்தைய பேப்பர்பேக்குகள், பெரும்பாலும் “பல்ப்ஸ்” என்று அழைக்கப்படுகின்றன, பயணிகளையும் சாதாரண வாங்குபவர்களையும் கவரும் வகையில் கவர்ச்சிகரமான, கண்ணைக் கவரும் கவர் கலைக்காக அறியப்பட்டது.

மினசோட்டா பல்கலைக்கழகத்தின் ஆங்கிலப் பேராசிரியரும் அமெரிக்கன் பல்ப்பின் ஆசிரியருமான பவுலா ராபினோவிட்ஸ், இந்த வடிவத்தின் மேதை அதன் உடல் நெருக்கம் மற்றும் பெயர்வுத்திறன் என்று வாதிடுகிறார்.

“இது வெகுஜன வாசிப்பின் இந்த வடிவத்தின் புதிய தொழில்நுட்ப வெடிப்பை உருவாக்கியது,” என்று அவர் கூறுகிறார். “25-சென்ட் சிகரெட்டை விட புத்தகங்களை விலை உயர்ந்ததாக மாற்றுவதும், அவற்றை புத்தகக் கடைகளுக்கு வெளியே அடிக்கடி விற்பனை செய்வதும்தான் முழு யோசனையாக இருந்தது. 20 ஆம் நூற்றாண்டின் முக்கியமான தொழில்நுட்பத் தலையீடுகளில் ஒன்றாக நான் நிச்சயமாகக் கருதுகிறேன்.

“இது அணுகுண்டு போன்றது அல்ல, ஆனால் இது அணுகக்கூடிய, ஜனநாயகமயமாக்கப்பட்ட தொழில்நுட்பத்தைப் பற்றியது, அது சொந்தமாக இருந்தது, எனவே முதல் முறையாக உழைக்கும் மக்கள் தங்கள் சொந்த நூலகங்களை வைத்திருக்க முடியும், மேலும் இது மாற்றத்தக்கது, ஏனெனில் இது ஒரு காலாண்டில் மட்டுமே செலவாகும், நீங்கள் ஒரு புத்தகத்தை நண்பரிடம் கொடுத்து அவரிடம் கொடுக்கலாம். இளைஞர்களுக்கு கால் பகுதி இருப்பதால் யாருக்கும் திறந்திருக்கும் ஒன்று; கிட்டத்தட்ட அனைவருக்கும் மிச்சம் இருந்தது.”

விநியோக மாதிரி முக்கியமானது. புத்தகக் கடைகளில் தங்கியிருக்கும் ஹார்ட்கவர்களைப் போலன்றி, வெகுஜன-சந்தை பேப்பர்பேக்குகள் பத்திரிகைகளைப் போலவே கருதப்பட்டன. புத்தகம் அல்லாத ஆயிரக்கணக்கான கடைகளில் ரேக்குகளை நிரப்பிய மொத்த வியாபாரிகளால் அவை கையிருப்பில் வைக்கப்பட்டன. இந்த எங்கும் பரவலானது ஒரு இலக்கிய ஸ்தாபனத்தின் வாசலைத் தாண்டியிருக்காத மக்களுக்கு திடீரென்று புத்தகங்கள் கிடைத்தன.

இந்த அடைவு 1960கள் மற்றும் 70களின் பொற்காலத்தை தூண்டியது, இன்றைய துண்டு துண்டான ஊடக நிலப்பரப்பில் கற்பனை செய்ய கடினமாக இருக்கும் கலாச்சார நிகழ்வுகளை உருவாக்கியது. ஜாஸ் (ஹாலிவுட் திரைப்படத் தழுவல்), வேலி ஆஃப் தி டால்ஸ் மற்றும் ஸ்டீபன் கிங்கின் நாவல்கள் போன்ற படைப்புகள் பல மில்லியன் பிரதிகள் விற்றன. ஆனால் பின்னர் பல தசாப்தங்களாக சரிவு வந்தது.

இதற்கு பல காரணங்கள் உள்ளன: “வர்த்தக பேப்பர்பேக்குகள்” (பெரிய, அதிக தரம் மற்றும் அதிக லாபம் தரும்), விநியோகஸ்தர்களின் ஒருங்கிணைப்பு மற்றும் டிஜிட்டல் புரட்சி. விமான நிலைய ஓய்வறைகளில் பேப்பர்பேக்குகளை ஸ்மார்ட்ஃபோன்கள் மாற்றியமைத்துள்ளன, மேலும் இ-ரீடர்கள் மொத்தமாக இல்லாமல் பாக்கெட்டில் ஒரு நூலகத்தை வழங்குகின்றன.

சிர்கானாவின் அமெரிக்க புத்தகங்களின் இயக்குநரும் புத்தகத் துறை ஆய்வாளருமான ப்ரென்னா கானர், வடிவமைப்பின் பயன்பாடு – பெயர்வுத்திறன் – அபகரிக்கப்பட்டதாக சுட்டிக்காட்டுகிறார். “இந்த சிறிய பாக்கெட் அளவிலான வடிவங்கள் அவற்றை மலிவு விலையில் ஆக்கியது, மேலும் அவை அவற்றை எடுத்துச் செல்லக்கூடியதாகவும் ஆக்கியது, இது பயணம் செய்பவர்களுக்கும் போரின் போது வீரர்களுக்கும் ஏற்றதாக இருந்தது.

“மாஸ் மார்க்கெட் பேப்பர்பேக் புத்தகத்தை சந்தைக்குக் கொண்டு வந்து, 2026க்கு வேகமாக முன்னேறிய தேவைகளைப் பற்றி நீங்கள் சிந்திக்கும்போது, ​​அது இன்றைக்குப் பொருத்தமானதாக இல்லாத ஒரு சகாப்தத்தில் நாங்கள் வாழ்கிறோம், அது அவர்களின் அழிவுக்குப் பங்களிக்கிறது.”

கானர் கூறுகிறார்: “ஒரு வெகுஜன சந்தை பேப்பர்பேக்கை எப்படி எளிதாக எடுத்துச் செல்ல முடியும் மற்றும் உங்கள் பாக்கெட்டில் பொருத்த முடியும் என்பதைப் பற்றி யோசித்துப் பார்த்தால், எங்களிடம் ஒரு எல்லையற்ற புத்தக அலமாரியும் உள்ளது, அது இப்போது எங்கள் செல்போன்களுடன் எங்கள் பாக்கெட்டில் பொருத்தலாம், அது படிக்க மின்புத்தகங்களை அணுகலாம் அல்லது கேட்க ஆடியோபுக்குகள் கூட இருக்கலாம். இந்த டிஜிட்டல் மாற்றம் நிச்சயமாக வெகுஜன சந்தையின் ஒட்டுமொத்த சரிவை பாதிக்கிறது.”

ஒரு பொருளாக புத்தகமும் மாறிவிட்டது. “BookTok” காலத்தில், வாசகர்கள் புத்தகங்களை அழகியல் கலைப்பொருட்களாக மதிக்கிறார்கள் – ஸ்ப்ரே செய்யப்பட்ட விளிம்புகள் மற்றும் ஃபாயில் ஸ்டாம்பிங் கொண்ட கடின அட்டைகள் – செலவழிக்கக்கூடிய, மஞ்சள் நிற பேப்பர்பேக்குகளை விட.

லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் டைம்ஸின் புத்தக விமர்சகரான பெதன் பேட்ரிக், வெகுஜன-சந்தை வடிவத்தின் பொருளாதார தர்க்கம் இழந்துவிட்டதாக கூறுகிறார். அவர் கூறுகிறார்: “இப்போது, ​​ஒரு வெகுஜன-மார்க்கெட் பேப்பர்பேக் தேவையில்லை, ஏனெனில் இது ஒரு வர்த்தக பேப்பர்பேக்குடன் ஒப்பிடும்போது மலிவானது அல்ல. இது நிறைய பேர் காணவில்லை.

“பல்வேறு சமூக ஊடகத் தளங்கள் மற்றும் நூலகர்களின் இடுகைகளில் உள்ள கருத்துகளை நான் பார்த்திருக்கிறேன்: ‘பாருங்கள், உங்களுக்குப் புரியவில்லை. எங்கள் புரவலர்களை அவர்களைப் போன்றவர்கள் என்பதை நாங்கள் அறிவோம், ஆனால் வெகுஜன சந்தை பதிப்புகளை வாங்குவதற்கு நூலகங்களுக்கு உண்மையில் மலிவானது அல்ல.’ அவர்கள் பேப்பர்பேக்குகளை வர்த்தகம் செய்ய தங்கள் புரவலர்களைப் பயன்படுத்த முயற்சிக்கிறார்கள், அது எப்போதும் எளிதானது அல்ல. மாஸ்-மார்க்கெட் பேப்பர்பேக்குகள் அவர்களுக்கு ஒரு பெரிய ஏக்கம் மற்றும் வசதியான காரணியைக் கொண்டுள்ளன.

ஆனால் வெகுஜன சந்தை பேப்பர்பேக் தலைமுறையில் வளர்ந்த பிறகு, “பொட்பாய்லருக்கு அடுத்தபடியாக சிறந்த இலக்கியங்களைக் காணலாம்” என்ற காலம் இருந்தது.“, கலாச்சார இழப்பை பேட்ரிக் அறிந்திருக்கிறார்.

“பொது மக்களுக்கு புத்தகங்கள் மற்றும் வாசிப்புகளில் என்ன நடக்கிறது என்பதில் ஒரு குறிப்பிட்ட ஆர்வம் இருப்பதை நாங்கள் அனைவரும் அறிவோம், இப்போது அவற்றில் சிலவற்றை வீடியோ அல்லது கேமிங் பார்ப்பவர்களிடம் இழந்துவிட்டோம். அவற்றை எவ்வாறு அச்சிடப்பட்ட பக்கத்திற்கு கொண்டு செல்வது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. நான் விரும்புகிறேன்“

எழுத்து சுவரில் உள்ளது. விமான நிலைய சில்லறை வர்த்தக நிறுவனமான ஹட்சன் கடந்த ஆண்டு அதன் வசதியான கடைகளில் இருந்து பெருமளவில் விற்பனையாகும் புத்தகங்களை படிப்படியாக நிறுத்தத் தொடங்கியது மற்றும் அவற்றை ஒரு சில பிரத்யேக புத்தகக் கடைகளுக்கு மட்டுப்படுத்தியது. பிரிட்ஜெர்டன் தொடர் போன்ற முக்கிய பண்புகள் கூட வெகுஜன சந்தை வடிவத்தில் நிரப்பப்படாது; ஏற்கனவே உள்ள பங்குகள் தீர்ந்துவிட்டால், அவை வர்த்தக பேப்பர்பேக் அல்லது ஹார்ட்கவர் வடிவத்தில் மட்டுமே கிடைக்கும்.

அமெரிக்காவின் மிகப்பெரிய சுயாதீன வெளியீட்டாளரான கென்சிங்டன் பப்ளிஷிங்கின் தலைமை நிர்வாகி ஸ்டீவ் சாக்கரியஸைப் பொறுத்தவரை, சரிவு வணிகத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. அவரது தந்தை 1974 இல் நிறுவனத்தை நிறுவினார், ஆரம்பத்தில் வெகுஜன சந்தை தலைப்புகளை மட்டுமே வெளியிட்டார்.

ஜக்காரியாஸ் கூறுகிறார்: “ஜனவரி முடிவடைந்ததும், 35 ஆண்டுகளாக இங்கு இருக்கும் எனது தயாரிப்பு மேலாளர் என்னை அழைத்து, ‘இது ஒரு பெரிய சந்தை புத்தகம் இல்லாத முதல் மாதம் இது வருத்தமாக இருக்கிறது’ என்றார். நிறுவனம் தொடங்கும் போது நாங்கள் முற்றிலும் வெகுஜன சந்தையாக இருந்தோம். எனது தந்தை 74ல் தொடங்கும் போது எங்களிடம் ஹார்ட்கவர்களோ வர்த்தக பேப்பர்பேக்குகளோ இல்லை; இது முற்றிலும் வெகுஜன சந்தை மற்றும் ஒவ்வொரு புத்தகத்தின் அச்சு ஓட்டமும் பெரியதாக இருந்தது.

“1994-ல் விற்பனையின் வரலாற்றை நான் பார்த்துக்கொண்டிருந்தேன், ஒவ்வொரு ஆண்டும் இந்த எண்ணிக்கை தொடர்ந்து சரிந்து, பின்னர் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக, ஒவ்வொரு ஆண்டும் குறைந்து கொண்டே வந்தது. சந்தை பேசியது, நுகர்வோர் வடிவமைப்பில் மாற்றம் வேண்டும் என்று சொன்னார்கள்.”