1
1
ஸ்வீடனுக்கு எதிரான ஆடவர் ஹாக்கி காலிறுதியில் திடீர் மரண ஓவர்டைம் நேரத்தில் அமெரிக்க அணியின் பதக்க நம்பிக்கையுடன், அமெரிக்காவின் க்வின் ஹியூஸ் தனது குச்சியைப் பிடித்துக் கொண்டார் – ஸ்வீடிஷ் தற்காப்பு அணியின் கேப்டன் ஆஸ்டன் மேத்யூஸின் பிடிப்புக்கு நன்றி – சில சுவாச அறை இருந்தது.
மினசோட்டா வைல்ட் டிஃபென்ஸ்மேன் ஒரு ஷாட்டை கிழித்தெறிந்தார். அமெரிக்க அணிக்கு இது ஒரு ராக்கெட்டாக இருந்தது.
ஹியூஸின் நேரடியான ப்ளாஸ்ட் பதவியை திசை திருப்பி ஸ்வீடன் கோல்கீப்பர் ஜேக்கப் மார்க்ஸ்ட்ரோமின் நீட்டிய கையுறைகளை கடந்து அமெரிக்காவிற்கு வியத்தகு 2-1 வெற்றியை உறுதி செய்தது. இப்போது வெள்ளிக்கிழமை நடைபெறும் அரையிறுதிச் சுற்றில் அமெரிக்கா ஸ்லோவாக்கியாவை எதிர்கொள்கிறது. ஞாயிற்றுக்கிழமை நடைபெறும் தங்கப் பதக்கப் போட்டியில் ஒவ்வொரு வெற்றியாளர்களும் 2026 ஒலிம்பிக் போட்டியை முடிக்கும் மற்றைய ஒலிம்பிக் இறுதி நான்கு ஆட்டத்தில் கனடா பின்லாந்தை எதிர்கொள்ளும்.
(ஆஹா, அது மிக வேகமாக நடந்தது.)
புதன்கிழமை இரவு மிலனில் ஒரு வெற்றியுடன் வெளிப்பட்ட போதிலும், டீம் USA ஒரு பெரிய ஏமாற்றத்தில் இருந்து தப்பித்தது. அணி தனது ஆரம்ப சுற்று ஆட்டங்கள் ஒவ்வொன்றிலும் வெற்றி பெற்றது. கடைசியாக 2014 ஆம் ஆண்டு சோச்சியில் நடந்த ஒலிம்பிக்கில் NHL வீரர்களுடன் சிறந்த-சிறந்த உலகளாவிய போட்டி இடம்பெற்றது, U.S. அரையிறுதியை எட்டியது; கடந்த ஆண்டு நடைபெற்ற 4 நாடுகள் முகநூல் போட்டியில், சர்வதேச ஹாக்கியில் சூழ்ச்சியை மீண்டும் தூண்டிய மிகவும் பிரபலமான சர்வதேசப் போட்டி, பாஸ்டனில் உள்ள சொந்த மண்ணில் கனடாவிடம் தோற்று அமெரிக்கா இறுதிச் சுற்றுக்கு வந்தது. நிச்சயமாக, டீம் USA இனி வட அமெரிக்காவில் இல்லை. ஆனால் “யுஎஸ்ஏ, யுஎஸ்ஏ” என்ற கோஷங்கள் மற்றும் டகாச்சுக் ஜெர்சியில் ரசிகர்கள் மற்றும் பிற சிவப்பு, வெள்ளை மற்றும் நீல சாதனங்கள் போட்டிக்கு ஒரு ஹோம் கேம் போன்ற உணர்வைக் கொடுத்தது.
அமெரிக்கர்கள் உலகின் சிறந்த அணி என்று நம்புகிறார்கள், ஆனால் 1980 ஆம் ஆண்டு தி மிராக்கிள் ஆன் ஐஸுக்குப் பிறகு அமெரிக்கா ஒலிம்பிக் ஹாக்கி தங்கத்தை வென்றதில்லை. காலிறுதியில் அமெரிக்கர்கள் தோற்றுப்போன விதம் அவர்களுடன் நீண்ட காலம் இருக்கும்.
குறிப்பாக அவர்கள் ஆட்டத்தை கைப்பற்ற 91 வினாடிகள் தொலைவில் இருந்தபோது. 28 சேவ்களுடன் ஆட்டத்தை முடித்த அமெரிக்க கீப்பர் கானர் ஹெல்லெப்யூக், 28 சேவ்களுடன் ஆட்டத்தை முடித்தார், ஒரு அற்புதமான 1-0 ஷட்அவுட்டை பிட்ச் செய்தார்: டிலான் லார்கின் இரண்டாவது காலக்கட்டத்தின் நடுவே கோல் அடித்தார். ஆனால் ஸ்வீடன் அவர்களின் கோல்டெண்டரை தாமதமாக இழுத்தது, மற்றும் மிகா ஜிபனேஜாட்டின் ஒரு முறை குண்டுவெடிப்பு ஹெல்பியூக்கின் முயற்சியை கிட்டத்தட்ட அழித்தது, ஆட்டத்தை தாமதமாக சமன் செய்து கூடுதல் நேரத்தை கட்டாயப்படுத்தியது.
அமெரிக்கர்களுக்கு கோபமடைய நேரமில்லை: ஒலிம்பிக் விதிகளின்படி வழக்கமான 5-க்கு 5க்கு பதிலாக 3-ஆன்-3 திடீர் மரண பத்து நிமிட கூடுதல் நேரம் தேவைப்படுகிறது. இது ஒரு பரந்த திறந்த, எதையும் செய்யக்கூடிய வடிவம். மேலும் இது பெரும்பாலான விளையாட்டை கட்டுப்படுத்தியதால், அமெரிக்காவிற்கு இதயத்தை உடைக்கக்கூடியது. மேத்யூஸ் மற்றும் ஹியூஸுடன் பனிக்கட்டியைப் பகிர்ந்து கொண்டபோது, திட்டம் எளிமையானது என்று அமெரிக்க அணியின் மாட் போல்டி கூறினார். க்வினுக்கு பக் கிடைக்கும். “அவர் மிகவும் திறமையானவர், ஷாட்களை உருவாக்குவது மட்டுமல்லாமல், பாதைகள் மற்றும் வாய்ப்புகளையும் உருவாக்குகிறார்” என்று போல்டி கூறுகிறார். “மிகப்பெரிய விஷயம் என்னவென்றால், அவர் குட்டியை விரும்புகிறார். அவர் அதைப் பெற்று மாற்றத்தை ஏற்படுத்த விரும்புகிறார்.”
நியூ ஜெர்சி டெவில்ஸ் மற்றும் க்வினின் யுஎஸ்ஏ அணி வீரர்களுக்கான மையமான ஜாக் ஹியூஸ், “இது க்வின் ஒரு பெரிய அடி எடுத்து வைக்கிறது” என்கிறார். (ஹியூஸின் மற்ற சகோதரர் லூக்காவும் டெவில்ஸ் அணிக்காக விளையாடுகிறார்.) “அவர் ஒரு பெரிய நாய் விளையாட்டு.”
ஃப்ளோரிடா பாந்தர்ஸ் நட்சத்திரம் மத்தேயு தக்காச்சுக், ஆஃப் சீசன் அறுவை சிகிச்சைக்குப் பிறகு NHL க்கு திரும்பிய அவர், ஒரு கிழிந்த தசைநார் மற்றும் விளையாட்டு குடலிறக்கத்தை சரிசெய்வதற்காக, ஷாட் போஸ்ட்டில் தாக்கி ஃபவுல் அவுட் ஆகி இருக்கலாம் என்று நினைத்தார். அப்போது அவர் அலறல் சத்தம் கேட்டது. “எனது அறுவைசிகிச்சைக்குப் பிறகு இது நிச்சயமாக நான் பெற்ற மிக உயர்ந்த ஜம்ப் ஆகும்” என்று Tkachuk கூறுகிறார். “அப்போது கொஞ்சம் நுரை உருளை பெற வேண்டும்.”
“அது நான் அனுபவித்த சிறந்த உணர்வுகளில் ஒன்றாகும்,” என்று அமெரிக்க விங்கர் பிராடி தகாச்சுக் கூறுகிறார், மத்தேயுவின் இளைய சகோதரர். இந்த அமெரிக்க அணியில் நிறைய தோழமை உள்ளது.
அந்த நேரத்தில் மனிதன் நிம்மதியாக உணர்ந்தான். “எங்கள் அணியில் இருக்கும் சூப்பர்ஸ்டார்களுடன் க்ரெஸ்ட் அணிந்து விளையாடுவது மிகவும் வேடிக்கையாக இருக்கிறது” என்கிறார் க்வின் ஹியூஸ். “மற்றும் இந்த மக்களையும் கிராமத்தையும் தெரிந்துகொள்வது. இவை அனைத்தும்.” ஆம், இந்த தொழில் வல்லுநர்கள் மிலனின் சொகுசு ஹோட்டல்களை விட்டு வெளியேறி ஒலிம்பிக் கிராமத்தில் தங்கும் விடுதி வாழ்கின்றனர். அவர்கள் கடினமாக உழைக்க போதுமான காரணம்.
“எனவே உங்களால் முடிந்தவரை அதை நீட்டிக்க விரும்புகிறீர்கள்” என்கிறார் ஹியூஸ்.
அமெரிக்கர்கள் மிலனில் இன்னும் இரண்டு நாட்கள் உள்ளனர். குறைந்தபட்சம். நிவாரண ராக்கெட்டுக்கு நன்றி.